Riyad, le cœur vibrant de l’Arabie saoudite, est bien plus qu’une ville de gratte-ciel étincelants et de merveilles de haute technologie. Son architecture ultramoderne, ses boutiques de luxe et sa cuisine internationale variée attirent les visiteurs, mais Riyad est aussi la porte d’entrée vers certains des trésors naturels et historiques les plus spectaculaires du Royaume.
Juste au-delà de l’étendue urbaine, vous trouverez des sites inscrits au patrimoine mondial, des paysages désertiques à couper le souffle, d’anciens villages en terre crue et des merveilles naturelles préservées, le tout à proximité pour une excursion à la journée inoubliable.
Que vous soyez en quête d’aventure, d’histoire ou de nature, Riyad ne cesse d’inspirer. Des randonnées en quad sur des dunes dorées à l’exploration de grottes cachées, en passant par les sentiers des falaises spectaculaires de l’Edge of the World, la ville offre d’innombrables possibilités d’exploration.
Voici les meilleures excursions à la journée et les meilleures activités à Riyad. Entrons dans le vif du sujet !
Quad dans les Red Sands
À seulement 40 minutes au sud-ouest de Riyad, près du village d’Al Awsat, se trouve l’un des sites les plus passionnants à visiter à Riyad—les Red Sands. Bordées par les imposantes montagnes de Tuwaiq, ces dunes ondulantes rouge brique sont un terrain de jeu idéal pour les amateurs de sensations fortes et les aventuriers du week-end.
Enfourchez un quad et filez sur les dunes, gravissez les hautes dunes rouges en 4x4 ou détendez-vous simplement tandis que le soleil se couche sur le désert et teinte le sol de chaudes nuances dorées.
À la nuit tombée, rien ne vaut une marmite de kawa parfumé (café saoudien) lors d’un barbecue, puis un moment de détente sous le ciel étoilé du désert.
Emplacement : Red Sands, secteur d’Al Awsat
Temps de trajet en voiture : Environ 40 minutes depuis Riyad
Meilleure période pour visiter : En fin d’après-midi, pour profiter de températures plus fraîches et de magnifiques couchers de soleil
Activités : Quad, excursions dans les dunes en 4x4, pique-nique et observation des étoiles
Découvrez l’Edge of the World (Jebel Fihrayn)
Pour les amateurs d’adrénaline en quête d’une expérience inoubliable, Jebel Fihrayn, également connu sous le nom d’Edge of the World, est un incontournable.
Nichée au cœur de l’escarpement de Tuwaiq, au nord-ouest de Riyad, cette merveille géologique spectaculaire offre des vues imprenables et dégagées sur l’immense désert qui s’étend à perte de vue—comme si l’on se tenait au bord de la Terre.
Le trajet n’est pas de tout repos : préparez-vous à trois heures de route sur un terrain accidenté en 4x4 pour une bonne dose d’aventure. Mais l’expérience en vaut la peine.
Emplacement : Escarpement de Tuwaiq, au nord-ouest de Riyad
Temps de trajet en voiture : ~3 heures depuis Riyad (4x4 nécessaire)
Meilleure période pour visiter : Au lever ou au coucher du soleil pour profiter des vues les plus spectaculaires
Activités : Randonnée, photographie, pique-nique, observation des étoiles
Parcourez la grotte de Heet
Nichée à 45 minutes au sud-est de Riyad, la grotte de Heet est un havre d’aventure qui abrite une profonde piscine souterraine vert aqua, nichée dans une immense paroi rocheuse.
Le trajet à l’intérieur de la grotte est une expérience en soi : attendez-vous à franchir des pentes raides, des rochers instables et des formations rocheuses acérées pendant votre descente.
En chemin, vous pourrez croiser des oiseaux en train de nicher et des chauves-souris, qui ajoutent au charme brut et naturel de la grotte. Utilisez les cordes disponibles pour vous aider et avancez prudemment. Une fois à l’intérieur, l’eau fraîche et cristalline invite irrésistiblement à la baignade, mais méfiez-vous des rochers peu profonds cachés sous la surface.
Emplacement : À l’écart de la Route 65, au sud-est de Riyad
Durée du trajet : ~45 minutes depuis Riyad
Meilleure période pour visiter : Tôt le matin ou en semaine pour éviter la foule
Activités : Spéléologie, baignade, escalade, photographie
Remontez le temps à Dir'iyah : le berceau de l’Arabie saoudite
À seulement 20 minutes de Riyad, Dir'iyah est un incontournable pour les passionnés d’histoire. Berceau de la famille royale Al Saud, ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO offre un aperçu de la riche histoire de l’Arabie saoudite, avec ses palais en briques de terre, ses mosquées et ses ruelles étroites entièrement restaurés.
Parcourez Al Turaif, le centre de la Dir'iyah historique, et admirez les magnifiques portes ornées, les escaliers majestueux et les délicates sculptures sur bois qui racontent l’histoire d’un passé oublié. Explorez les palais royaux en terre où Nasser et Saad Ibn Saud ont autrefois vécu, et découvrez les bains d’Al Turaif, une œuvre d’art de l’architecture arabe traditionnelle.
Emplacement : Dir'iyah, ~20 minutes depuis Riyad
Activités : Visiter des palais historiques, découvrir des musées, flâner dans des ruelles pittoresques
Rub' al-Khali : le plus grand désert de sable du monde
Pour vivre l’aventure ultime dans le désert, partez pour Rub' al-Khali, ou le Quart vide, l’une des excursions à la journée incontournables au départ de Riyad et le plus grand désert de sable de la planète.
À seulement 2-3 heures de Riyad par la Route 10, ce paysage irréel de dunes dorées est un rêve devenu réalité pour les aventuriers du désert, les amateurs de tout-terrain et les amateurs de sensations fortes.
Mais attention : cette aventure n’est pas pour les âmes sensibles. Si vous rêvez de suivre les traces de grands explorateurs comme Wilfred Thesiger ou St. John Philby, veillez à bien vous préparer.
Pour une expérience plus riche, optez pour une randonnée de plusieurs jours, avec des étapes de nuit près de puits anciens et d’une oasis secrète connue uniquement des tribus bédouines locales.
Emplacement : Rub' al-Khali (Quart vide), ~2-3 heures depuis Riyad
Meilleur moyen de s’y rendre : En 4x4 avec un guide expérimenté
Activités : Conduite tout-terrain, sandboard, camping à la belle étoile, visite d’oasis isolées